从广义上讲，统一战线就是一定社会政治力量的联合。指不同的社会政治力量，包括阶级、阶层、政党、集团乃至民族、国家在一定的历史条件下，为了实现一定的共同目标，在共同利益的基础上组成的政治联盟。就其狭义而言，是指无产阶级及其政党的战略策略，主要是无产阶级自身团结和同盟军问题。统一战线概念最早是由恩格斯提出的，列宁发展了统一战线概念内涵，统一战线概念在中国十分丰富并具中国特色。我们现在讲的统一战线，专指在马克思主义的理论指导下，由无产阶级及其政党组织和领导的统一战线。无产阶级及其政党领导的统一战线，是无产阶级为了实现自己的历史使命，实现各个时期特定的战略目标和任务，团结本阶级各个阶层和政治派别，并同其他阶级、阶层、政党及一切可能团结的力量，在一定的共同目标下结成的政治联盟。因此，这个统一战线就是解决无产阶级解放运动中的自身团结统一和同盟军的问题。无产阶级及其政党领导的统一战线是无产阶级解放运动的一部分，这个统一战线有三个显著的特点：第一，无产阶级是统一战线的组织者和领导者。第二，无产阶级及其政党领导的统一战线具有广泛的群众基础。第三，统一战线是无产阶级政党的长期战略，贯穿于无产阶级解放运动的始终。

在延安时期，毛泽东同志指出，所谓政治，就是把拥护我们的人搞得多多的，把反对我们的人搞得少少的。毛泽东同志的讲话非常简明地闸明了统一战线在一切政治活动中的重要性。习近平总书记多次强调：人心是最大的政治。可见，政党强不强，主要看能不能凝聚人。现阶段统战工作的主要职责就是凝聚人心，汇聚力量。在中国革命、建设和改革到新时代的各个历史时期，统一战线都是中国共产党的一大重要法宝。因此，中国共产党领导的统一战线经历了新民主主义革命、社会主义革命和建设、改革开放和社会主义现代化建设、中国特色社会主义新时代等不同历史时期。主要包括：大革命时期建立的民主联合战线；土地革命战争时期建立的工农民主统一战线；抗日战争时期建立的抗日民族统一战线；解放战争和新中国成立后建立的人民民主统一战线；改革开放后建立的爱国统一战线。

党的十八大以来，习近平总书记站在实现中华民族伟大复兴的全局和战略高度，深刻认识加强新时代统一战线工作的重要性，反复强调“统一战线是党克敌制胜、执政兴国的重要法宝，是团结海内外全体中华儿女实现中华民族伟大复兴的重要法宝，必须长期坚持”，明确提出“统战工作的本质要求是大团结大联合，解决的就是人心和力量问题”。 2020年12月21日，中共中央发布了修订后的《中国共产党统一战线工作条例》。2021年11月，党的十九届六中全会审议通过的《中共中央关于党的百年奋斗重大成就和历史经验的决议》，将“坚持统一战线”作为我们党百年奋斗的十条重要历史经验之一。2022年7月，习近平总书记在中央统战工作会议上用“十二个必须”系统概括了关于做好新时代党的统一战线工作的重要思想，深刻回答了新时代要不要统一战线、要什么样的统一战线、怎样建设统一战线等重大问题，为做好新时代统战工作提供了思想指引和行动指南。

新时代爱国统一战线范围进一步扩大，从“四者联盟”扩大为“五者联盟”，首次将“致力于中华民族伟大复兴的爱国者”纳入其中，组成最广泛的政治联盟。新时代爱国统一战线，就表述为中国共产党领导的、以工农联盟为基础的，包括全体社会主义劳动者、社会主义事业的建设者、拥护社会主义的爱国者、拥护祖国统一和致力于中华民族伟大复兴的爱国者的联盟。现在，统一战线面临的时和势、肩负的使命和任务发生了某些重大变化。统一战线在维护国家主权、安全、发展利益上的作用更加重要，在围绕中心、服务大局上的作用更加重要，在增强党的阶级基础、扩大党的群众基础上的作用更加重要。我们要深刻理解发展壮大新时代爱国统一战线的重要意义，以高度的使命感和责任感做好工作。